¿Qué es la integración de API? ¿Cuáles son los otros enfoques clave de integración? ¿Y cuáles son las principales ventajas y desventajas para la logística y cadena de suministro? de eso hablaremos en este artículo.
¡Empecemos!
Muchas empresas para llevar a cabo el cumplimiento de su estrategia, cuentan con softwares como ERP, WMS, TMS. Muchos de ellos softwares propietarios legados o de terceros con tecnologías diferentes que no conversan entre sí. Obligando a las áreas de TI hacer desarrollos para bajarlos a archivos planos (txt, csv, xls, xml) para dejar el archivo en una zona “neutral” y poder cargarlo al otro sistema.
También hay integraciones en las que entran las personas para completar datos y generar sus propios procesos con macros que permitan ser recibido por el sistema destino.
En este proceso, esta comunicación indirecta está plagada de errores, procesos manuales, log de archivos, espacio de disco insuficiente y pérdida de información relevante sin posibilidad de alerta y reacción inmediata.
Otro punto relevante que no se mide son los costos ocultos de tener horas-hombre de personal exportando datos, formateando, procesando y preparando la data para que lo pueda recibir el otro sistema.
La arquitectura orientada a servicios nace como una necesidad de poder interconectar esos sistemas que se encuentran en diferentes plataformas y poder conversar fluidamente como si ambos sistemas fueran uno solo. Con esta arquitectura se gana flexibilidad (comunicación entre sistemas de diferentes plataformas), escalabilidad (puede aumentar el volumen de transacciones sin modificar código) y velocidad (sin intervención humana). Esto abre un nuevo beneficio, sin desperdiciar horas-hombre de personal en tareas de procesamiento de datos para que se concentren en el Core del negocio.
La integración adecuada brinda a las empresas una mayor productividad, un uso más eficiente de los datos y nuevas oportunidades de comunicación entre los sistemas sin el costo tan alto de un gran proyecto de integración tradicional.
Para hacerlo efectivo, los sistemas construyen servicios comúnmente conocidos como API (interfaces de programación de aplicaciones), los cuales constituyen uno de los enfoques clave en las integraciones.
En el caso de las empresas de logística, la tecnología API ofrece conectividad y comunicación bidireccional en tiempo real, lo cual es fundamental para los proveedores de logística de terceros (3PL) que se concentran en mejorar la eficiencia en toda la cadena de suministro existente. Por lo tanto, sirve como un cambio de juego para una industria en particular que depende de información precisa, perspicaz y procesable.
API es una forma moderna de integrar aplicaciones. Además, sirve como una especificación que describe cómo los diferentes sistemas de software pueden interactuar entre sí. Las organizaciones líderes no solo consumen varias API, sino que también exponen sus API a terceros para el intercambio de datos.
En este momento, hay tres tipos de API de uso común:
Dado que tenemos tres tipos de API (RPC, SOAP y REST/RESTful), ¿cuál es la mejor para un proyecto de software moderno? La respuesta es bastante simple: prácticamente todos los sistemas de software modernos exponen las API REST/RESTful debido a su simplicidad tanto en la implementación como en el consumo.
Además, hoy en día, la mayoría de la gente usa el acrónimo 'API' para describir una interfaz de comunicación de máquina a máquina a través de Internet. Si bien es algo correcto, también es solo la mitad de la verdad. En realidad, cuando alguien dice 'API', quiere decir 'API de un servicio web X' o 'API web'.
Las API suelen ser específicas del producto. Dos sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) pueden tener API similares que aún son incompatibles. Se han hecho intentos para superar este problema durante un tiempo. Hay al menos dos direcciones de desarrollo:
Hoy en día, teniendo en cuenta la rápida digitalización y el aumento del comercio electrónico, la logística y la cadena de suministro, las empresas aprecian mucho el potencial de las API para conectar proveedores, operadores, proveedores de la nube e incluso aplicaciones de software como servicio (SaaS). Por lo tanto, las integraciones basadas en API se están volviendo populares ya que complementan las funciones EDI, intercambio electrónico de datos, tradicionales y brindan intercambio de información en tiempo real.
Aquí detallamos algunos casos de uso de integración basados en API para la industria logística:
Además, las API permiten a los clientes, transportistas y socios 3PL la facturación automatizada. Eso conduce a reducir los errores y garantizar los pagos oportunos. Finalmente, las API permiten pasar documentos de prueba de entrega (POD) de un lado a otro para transportistas y 3PL hacia sus clientes.
Por último, gracias a las API, la personalización está alcanzando nuevos niveles. Por ejemplo, al aprovechar las API, como las API de envío para el comercio electrónico, las empresas pueden desarrollar e implementar una extensión personalizada requerida para respaldar un caso comercial particular de manera efectiva.
Aunque todas las organizaciones son diferentes, se pueden aplicar algunos criterios técnicos a cualquier integración entre sistemas de software:
Además, hay requisitos comerciales compartidos:
Al elegir un enfoque de integración, las empresas deben considerar tanto las ventajas como las desventajas de todos los métodos. Cuál es más apropiado dependerá en gran medida del contexto.
Por ejemplo, blockchain es una tecnología bastante prometedora, aunque incluso con las altas velocidades actuales de su adopción, puede llevar mucho más tiempo hasta que puedan aparecer soluciones listas para la producción. Por lo tanto, tiene sentido que las empresas implementen API, ya que ayudan a integrar diferentes productos y sistemas que utilizan de manera eficiente.