Cadena de Suministro: Qué es el Efecto Látigo?

El efecto látigo se refiere a una ineficiencia logística de la cadena de suministro, cuando hay demasiado o muy poco inventario.

Por lo general, esto se produce como respuesta a una reacción o predicción incorrecta de la demanda de los clientes.

Las pequeñas fluctuaciones en cualquier punto de la cadena de suministro pueden tener un gran impacto en el resto de la cadena logística.

Hay que tener en cuenta que cada socio influye en toda la cadena, especialmente cuando se trata de inexactitudes en las previsiones. 

Una pequeña inexactitud o ineficacia en un pedido puede crear un efecto mariposa o de látigo que termina por afectar a toda la cadena de suministro. Esto ocurre cuando, en la mayoría de los casos, se produce un cambio en la demanda a nivel minorista. 

Fuente: Envato

Este cambio perturba a todos los demás socios, incluidos los distribuidores, los mayoristas, los fabricantes y los proveedores de materias primas, que ahora también trabajan para satisfacer esa nueva demanda.

Aunque sería ideal que todos los socios se ajustaran a la producción en función de los cambios en la demanda, el efecto látigo se refiere al lado negativo de reaccionar por encima o por debajo de esas fluctuaciones, de forma que se produzcan pérdidas.

Impactos del efecto látigo en la logística

El efecto látigo crea un exceso o una falta de inventario. Un exceso de inventario es costoso y significa un desperdicio de recursos, mientras que la falta de existencias da lugar a pedidos incumplidos y a un mal servicio al cliente (lo que puede suponer una pérdida de negocio a corto y largo plazo).

También, pueden existir impactos secundarios del efecto látigo, como la ruptura de la comunicación o los retrasos en los envíos. En general, se produce una reacción en cadena que afecta a los procesos de todos los socios logísticos, lo que a su vez significa que las pérdidas y los gastos son casi inevitables.

Causas del efecto látigo en logística

En primer lugar, los minoristas pueden ampliar sus expectativas con respecto al producto. Simplemente, vieron un mayor número de unidades vendidas sin mirar el porqué de la demanda de esa semana. 

Fuente: Envato

Por ejemplo, si el producto estuviera en oferta, empujaría a la gente a comprar; sin embargo, una vez que las unidades ya no están en oferta, la demanda podría volver a bajar. O si se trata de un único comprador que ha adquirido una cantidad extra, puede que no tenga esa demanda continuada en el futuro.

A continuación vemos causas más comunes del efecto látigo en logística

Predicción incorrecta de la demanda

La mayoría de los problemas se reducen a la predicción incorrecta de la demanda. Es un reto tratar de predecir la demanda teniendo en cuenta todos los complejos factores que intervienen en la entrega del producto adecuado, en el momento adecuado y en los lugares adecuados. 

Siempre habrá fluctuaciones e interrupciones -algunas esperadas y otras inesperadas- que afectarán a la cadena de suministro, especialmente a medida que el proceso logístico se hace más global y las compras se trasladan a la web. 

La predicción es un reto para muchos minoristas, distribuidores y fabricantes, incluso en mercados relativamente estables. Un pronóstico incorrecto acaba provocando muchas conjeturas que pueden desencadenar este efecto látigo.

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Algunas preocupaciones comunes que pueden dar comienzo a este efecto:

• El tiempo de entrega y los problemas previos, como los retrasos en la fabricación
• Reacción excesiva o insuficiente a los cambios en la demanda
• Confiar demasiado en la demanda histórica para predecir la demanda futura sin tener en cuenta otros factores clave
• No disponer de estrategias de gestión de riesgos para el inventario

Falta de comunicación

La falta de comunicación es una de las principales causas del efecto látigo. Por ejemplo, dos directivos de un mismo minorista pueden identificar la demanda de forma diferente y, por tanto, pedir cantidades distintas a su proveedor. 

O, puede que el minorista no explique el aumento de la demanda a su distribuidor, por lo que este no sabe la permanencia (o la falta de ella) de las nuevas cantidades de producción de fabricación que debe pedir.

Es fundamental que exista una fuerte alineación entre todas las partes interesadas a lo largo de la cadena de suministro para minimizar las pérdidas e ineficiencias.

Picking por lotes

El picking por lotes se produce cuando los minoristas esperan a que se acumulen los pedidos antes de hacer un nuevo pedido al proveedor.

Los socios de la cadena de suministro redondean, entonces, hacia arriba o hacia abajo en función de sus necesidades.

Por ejemplo, pueden redondear hacia abajo si tienen limitaciones de equipamiento, o pueden redondear hacia arriba si quieren un colchón de inventario en caso de controles de calidad del producto. 

Cuantos más socios realicen estos redondeos y pedidos por lotes, más se distorsiona la cantidad de demanda original.

Fluctuación de precios

Si un minorista tiene un descuento especial o una oferta, puede alterar las pautas de compra durante un breve periodo de tiempo.

Estas fluctuaciones pueden alterar el aspecto de la demanda desde el exterior. Es necesario planificarlas con antelación para minimizar el desabastecimiento durante el periodo promocional, al tiempo que se reconoce que la demanda probablemente volverá a disminuir una vez finalizado el evento.

Esto se relaciona con el aspecto vital de la comunicación a lo largo de la cadena de suministro para garantizar que todos los socios sepan cómo es la demanda y por qué.

Políticas de devolución

Las políticas de devolución, especialmente las gratuitas, y la logística inversa también pueden crear un efecto látigo amplificado.

Muchos consumidores de comercio electrónico compran más productos de los que necesitan, como varias tallas del mismo par de zapatos, para probárselos y luego devolverlos. 

Si los minoristas no tienen en cuenta estas compras y devoluciones múltiples, pueden exagerar la demanda y acabar con un exceso de existencias una vez devueltas.

Uso de tecnología en la cadena de suministro

El efecto látigo puede solucionarse si se ponen en uso las herramientas adecuadas. Sin embargo, es la comprensión y la aplicación de las herramientas adecuadas lo que puede ser un reto para muchas cadenas de suministro.

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